Dragongate’s Madoka Kikuta Gets Deja Vu, Challenges Shun Skywalker A Second Time
TEXT & PHOTOS BY ISSA MARIE
TWO YEARS TO the date of his last Open the Dream Gate challenge, Madoka Kikuta finds himself in familiar territory as he is, once again, challenging Shun Skywalker—the man he faced that fateful night for Dragongate’s top prize. And the self-proclaimed “Game Master” has not only reminded Kikuta of his inability to finish that match, he has also “demanded” that Kikuta earn the opportunity and privilege to face him.
Skywalker has put the Kikuta through the “SSW Quest,” a series of games designed to break Kituta’s will, prove that he is an unworthy contender, and eliminate the undeserving (in Shun’s estimation) D’Courage powerhouse. As of this writing, the games are still ongoing, but Kikuta has vowed “to not back down or run away, no matter what obstacle Shun puts in front of me.”
As the standout of the 2019 DG rookie class, Kikuta set himself apart from his classmates, partly due to his size. And not only his size, but, as Dragon Dia initially pointed out—and Dragongate’s Jae was gracious enough to translate for us—Kikuta’s “Pixar Mom” build. Shortly after aligning himself with the now-defunct R.E.D. unit, the young grappler (then dubbed “Hip Hop Kikuta”) challenged Skywalker at #DEADorALIVE2021. Skywalker, then the leader of MASQUERADE and the company’s youngest-ever Dream Gate champ, shut down Kikuta in a very short and career-derailing match.
Kikuta dislocated his shoulder early in the bout and would go on to miss an entire year of in-ring action. He would eventually make his return at #DEADorALIVE2022, teaming with his dojo classmate, Jacky “Funky” Kamei. This followed Kikuta’s rejection of SB KENTo’s offer to join Z-Brats, which had evolved out of the discontinued R.E.D. group.
The old “Hip Hop” was no more. Madoka Kikuta began his urgent quest to reset and restart his career. Dragongate fans all over the world were excited for his return. However, many of those fans were concerned when Kikuta showed a lack of confidence in some matches. It was as if something wasn’t clicking; like there was no “SPARKING (in his) CORE.” Thankfully, it wasn’t long before those missing pieces fell into place.
After months spent reacclimating himself to Dragongate, Kikuta offered a lending hand to D’Courage—the team of Dragon Dia and former Open the Dream Gate champion Yuki Yoshioka—as their enforcer, as he needed to prove that he belonged. And it wasn’t long before he won the Open the Twin Gate championship with Dragon Dia, stepping up to show what he was made of in Shingo Takagi’s return match at #FinalGate2021. More recently, Kikuta won the #ReyDeParejas2023 tournament with Yuki Yoshioka.
In the February 2023 edition of Pro Wrestling Illustrated, I wrote that Dragongate “…is the promotion where units are families, who will love, support, train, and encourage one another.” And the “BEST BOYS,” as I often refer to them, exemplify just that! This is a family made up of three men who want to create a new chapter in Dragongate history. In his own words, Kikuta is “here to kick ass.”
On the path of boosting his confidence and winning titles, Kikuta still felt a void—a feeling that his purpose had yet to be defined. To the surprise to no one paying close attention, a special return match last Christmas set his career path on the trajectory it is today. At #FinalGate2022, Kikuta teamed with YAMATO to face BxB Hulk and the returning Shingo Takagi. “Standing toe to toe with all of the participants in the match gave me confidence and reassurance in my abilities as a pro wrestler,” reflects Kikuta.
Madoka Kikuta originally chose to join Dragongate after seeing Uhaa Nation (now known as Apollo Crews), who became the talk of wrestling fans worldwide through his incredible mix of power and agility. “I was inspired by him,” says Kikuta. And, indeed, the two share similarities in power, strength, and in-ring abilities—the very qualities the rising Dragongate star wants to see fans associate with him.
Kikuta tells us he wants to experience lucha libre first-hand, as many Dragongate stars have. However, his recent overseas tour began with a two-day stop in Singapore, where his opponents learned the power of his mighty hip attack. “If the money is right, I am game to go anywhere and wrestle anyone,” he said.
So, what’s next for Madoka Kikuta and his D’Courage allies? “We are on a quest to hold all of the titles and be the unit that carries the new generation for DG,” Kikuta told PWI. “Don’t take your eyes off my ass!”
PWI will be present at Aichi Prefectural Gym on May 5, covering the action live. If you are in Japan, make your way to Nagoya to witness Dragongate’s first major event of 2023. If you can’t be there, you can still watch the action via the promotion’s streaming network at dragongate.live.
And don’t forget: Two days earlier, the company’s May 3 live event from Kyoto KBS Hall will stream for free on the Dragongate Network. No registration will be required to watch!
RECOMMENDED VIEWING
Madoka Kikuta vs SB KENTo, First Round of King Of Gate Tournament 2022 (May 11, 2022)
Open the Twin Gate Championship Match, D’Courage (Dragon Dia & Madoka Kikuta) vs Kung Fu Masters (Jason Lee & Jacky “Funky” Kamei (September 19, 2022)
THE MORE THINGS CHANGE: Dragongate’s Madoka Kikuta Gets Deja Vu, Challenges Shun Skywalker A Second Time
TEXT & PHOTOS BY ISSA MARIE
前回の「オープン・ザ・ドリームゲート」挑戦からちょうど2年が経って、菊田円選手は再びドラゴゲートの頂点を立つ機会が廻ってきました。今回も王者・シュン・スカイウォーカー選手に挑戦することになりました。だが自称 “ゲームマスター “のスカイウォーカーは、菊田にあの試合をやり遂げられなかったことを思い出させただけでなく、菊田に自分と対戦する権利を要求してきた。
スカイウォーカーは菊田に「SSWクエスト」という一連のゲームを課しました。その目的は菊田の意志を破って、不甲斐ないことを証明し、D’Courageの強豪選手を排除するための試練となります。一方菊田は「どんな困難が待ち受けていても、必ず逃げない 」と宣言しています。
2019年のデビュー選手の中で、菊田の体格のおかげで同級生とは一線を画していた。そしてドラゴン・ダイヤは「素晴らしすぎる身体を持って、体型はまるで別次元のように見える。＊」まで言われました。あの頃はR.E.D.に所属し、DEADorALIVE 2021年でスカイウォーカーに挑戦した若きグラップラー（当時は「ヒップホップ菊田」と名乗っていた）は、その直後だった。当時MASQUERADEのリーダーであり、ドリームゲート史上最年少王者であったスカイウォーカーは短期間で菊田を完封し、キャリアに傷をつけるぐらい試合となった。
（＊アメリカン・アニメーションのミスター・インクレディブルという例えでした）
菊田は試合開始早々に肩を脱臼し、その後1年間活動を休止することになる。その後、DEADorALIVE 2022年で同級生・ジャッキー “ファンキー “亀井とチームを組み、復帰を果たすことができた。その後菊田はSB KENTo選手のZ-Bratsへの誘いを断った。
かつての「ヒップホップ」はもういない。菊田円選手は、ご自身のキャリアをリセットと再スタートするための緊急ロードを歩みだした。同時に世界中のドラゴンゲートファンが菊田の復帰を待ち望んでいた。しかし、ある試合で菊田が自信をなくなって心配を掛けられた。まるで、”芯 “に火がついていないような、そんな感じだった。ありがたいことに、菊田が復帰してすぐに、その欠落していたピースがうまくはまった。
改めてドラゴゲートに慣れ親しんでいた菊田は、自分の居場所を証明するためにドラゴン・ダイヤ選手と元オープン・ザ・ドリームゲート王者の吉岡勇紀選手のユニット、D’Courageの強豪選手として手を貸すことになった。そしてダイヤと共にオープン・ザ・ツインゲート王座を獲得し、FinalGate 2022年での鷹木信吾選手の復帰戦では、自分の実力を示すためにステップアップしていった。さらに最近では、菊田は吉岡とともにReyDeParejas2023のトーナメントで優勝した。
2023年2月号で、私はドラゴゲートを「…ユニットが家族であり、互いに愛し、互いに支え合い、互いに訓練し、互いに励まし合う団体である」と書きました。ドラゴゲートの歴史に新たな1ページを刻もうとするこの3人の男たちも家族である。菊田自身の言葉を借りれば、「ぶっ飛ばしに来た 」のである。
自信をつけタイトルを獲得していく中で、菊田はまだ自分の目的が定まっていない空しさを感じていた。しかし、昨年のクリスマスに行われた特別な復帰戦をきっかけに、菊田は現在の道を歩むことになる。FinalGate2022では、菊田はYAMATOと組み、BxBハルクと復帰した鷹木真吾と対戦した。菊田は「出場選手全員と肩を並べたことで、プロレスラーとしての自信と安心感を得ることができました」と振り返る。
菊田選手は、パワーと速さを兼ね備えたレスラーとして世界中のプロレスファンの話題となったウーハー・ネイション（現WWEのアポロ・クルーズ）の姿を見て、ドラゴゲートに入団することを決めた。菊田は、「彼に影響された」と言う。パワー、体力、リングでの実力など、ドラゴゲートの新星が求める資質はまさにこの2人にある。
菊田は、多くのドラゴンゲート選手のように、ルチャリブレを直接体験したいと話す。最近の彼はシンガポールでの2日間ツアーの滞在から始まり、対戦相手は菊田の強豪なヒップアタックの威力を知ったのである。「お金が良ければ、どこにでも試合をし、誰とでもプロレスするつもりです 」と彼は言った。
菊田選手とD’Courageの盟友たちのこれからの目的は何だろう？「私たちはすべてのタイトルを保持し、ドラゴンゲートのために新しい世代を運ぶユニットになることを探求しています。」 菊田はPWIに語った。「私のお尻から目を離さないでね！」
PWIは5月5日に愛知県体育館で行われる大会に参加し、その模様を写真で生中継します。もし日本にいるのであれば、名古屋まで足を運んで、2023年のドラゴンゲートの初ビッグマッチを遊びに来てください。また、会場に来られない方も、dragongate.liveの配信サービスで観戦してください。
そして！5月3日に京都KBSホールで行われる大会はDragongate Networkで無料配信されます。視聴は登録不要です！
